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| ETAPE 14: UTAH - ARIZONA |
En quittant Monument Valley, à l'étape précédente, nous avions prévu de mettre en pratique la bonne vieille tactique du coupon en arrivant dans la ville de Page, au bord du lac Powell. Les campings n'étant pas légion dans le coin, nous n'avions pas vraiment le choix. Malheureusement pour nous, la ville était surbookée ! Plus rien de disponible, nothing, nada de chez nada, malgré nos yeux de biche, rien à faire, aucune chambre de libre disponible à cette heure tardive.
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| Mont rocheux près de Page. |
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| La nuit arrive sur Page ! Il va falloir se dépêcher de trouver où dormir ... |
Il est 22h00 quand une piste se profile à l'horizon: un motel de cow-boys à 60 kms de là. Après des allers-retours à travers la nuit noire (une nouvelle fois, merci les approximations de TomTom), nous arrivons face à une bâtisse qui sent bon le grand Ouest américain. Visiblement, nous ne sommes pas les premiers désespérés à débarquer aussi tard ce soir, si j'en crois les autres personnes présentes à l'accueil ... j'ai comme l'impression que ce motel est la bouée de sauvetage de tous les adeptes du "à l'arrache" !
Quoiqu'il en soit, nous voici fraîchement débarqués dans le temple de l'impérialisme américain. Tout, absolument tout constitue une référence à la mère patrie, avec tous les clichés possibles, et l'on retrouve le drapeau aux 50 étoiles sur à peu près tout ce qui est "utile" à la décoration d'une chambre:
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| En commençant par la couette et les oreillers ... |
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| ... à la poubelle ... |
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| ... en passant par le petit message de bienvenue ... |
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| ... sans oublier la déco de la salle de bain ... |
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| ... les chaises ... |
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| ... les rideaux ... |
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| ... mais aussi la niche à oiseaux (!) ... |
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| ... et la pièce maîtresse de la chambre: l'aigle américain ! |
La ville de Page est assez singulière puisqu'elle a été créée en 1957 afin d'abriter les ouvriers qui oeuvraient à la construction du barrage de Glen Canyon, sur le Colorado. Celui-ci permet d'ailleurs d'alimenter la plus grosse centrale hydro-électrique de l'Ouest du pays, d'une puissance de 1300 MW !!! La création de l'ouvrage a entraîné la formation du deuxième plus gros lac artificiel du pays, le lac Powell, long de presque 300 km, et qui comporte environ 3000 km de rivages, c'est à dire plus que toute la côte Ouest des Etats-Unis. Beaucoup d'activités nautiques se sont développées autour du lac depuis son remplissage achevé dans les années 80. Une partie de certains films hollywoodiens comme Hulk ou Spiderman 3 ont été tournés à Page (référence un jour, référence toujours !).
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| Barrage de Glen Canyon, avec le lac Powell en arrière plan. |
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| Pont enjambant le Colorado. |
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| Barrage de Glen Canyon. |
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| Barrage de Glen Canyon. |
L'autre point d'intérêt du lieu n'est autre qu' "Antelope Canyon", dont les méandres ont souvent été photographiés par les professionnels les plus reconnus, pour notre plus grand plaisir. Le site se trouve sur une réserve navajo (et oui, encore eux), et les excursions se font obligatoirement accompagnées d'un guide, ceci afin de réguler le flux de touristes, et surtout pour des raisons de sécurité depuis la mort de onze randonneurs en 1997, surpris par une crue soudaine dans les gorges du canyon. La zone est un véritable goulot en cas de fortes pluies, et une grande partie des eaux environnantes s'engouffrent alors très rapidement dans la gorge. D'ailleurs, le niveau du sol lors de notre visite se trouvait environ 1m au-dessous de celui présent quelques jours plus tôt, avant l'arrivée des pluies.
Nous voilà donc embarqués à huit dans un mini-van, conduit par notre guide du jour, une femme navajo bien en chair, qui se la joue Sébastien Loeb dans l'unique chemin accessible menant à Antelope Canyon, à savoir l'ancien lit d'une rivière. Ca secoue dans tous les sens, on fait de véritables bonds sur nos sièges, bref un vrai moment tape-cul bien fun !
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| Entrée d'Antelope Canyon. |
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| Notre guide Navajo à travers Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| FireStone, Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| Rouge Galaxie, Antelope Canyon. |
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| Au cours de la visite, la guide nous présente plusieurs formations rocheuses dont les profils sont censés évoquer tantôt des hommes politiques (Georges Washington, Abraham Lincoln entre autres), tantôt des animaux, comme des ours sacrés, ou bien encore ici King Kong, de profil (en forçant le trait, pourquoi pas ...). |
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| Blue Ride, Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| En arrivant en milieu de journée, on peut avoir la chance, comme ici, de capturer un rayon de lumière qui se dessine grâce aux fines particules de poussière présentes dans la gorge du canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| Antelope Canyon. |
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| La Faille, Antelope Canyon. |
Nous prenons alors la direction du Grand Canyon, et nous arrêtons sur notre chemin à quelques kilomètres de Page pour s'écarter de la route le temps d'une petite rando d'une demi-heure afin de découvrir le "HorseShoe Bend", ou "courbe du fer à cheval". Il s'agit d'un des méandres les plus fameux du Colorado, en aval du barrage du Glen Canyon.
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| Petite randonnée à travers la pampa de l'Arizona. |
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| HorseShoe Bend, Arizona. |
Le 26 Juillet 2011, nous arrivons au parc national du Grand Canyon, à South Rim (bord Sud) plus exactement, et c'est bien simple, la moitié des personnes que nous croisons sont françaises ! Merci le dépaysement ... Nous commençons la visite par la Desert View, située à l'extrême Est du parc, et déjà la vue est à couper le souffle. Le soleil est bas, la fin de la journée approche, et les couleurs ne font que mettre en valeur le relief déchiré du canyon qui se trouve face à nous.
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| Desert View, Grand Canyon National Park. |
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| Tour d'observation de Desert View, Grand Canyon National Park. |
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| Desert View, Grand Canyon National Park. |
Comme on ne change pas les bonnes vieilles habitudes, nous n'avions rien réservé, et tous les campings à l'intérieur du parc étaient bien évidemment complets, nous sommes en pleine période touristique, rien de bien étonnant à cela. Par chance, il ne nous fallut parcourir que peu de kilomètres en dehors du parc pour trouver un emplacement où planter notre nouvelle tente toute neuve: plus petite (4 personnes tout de même), et achetée 50$ chez le géant des supermarchés américains, WallMart.
Nous voilà donc bien installés quand vient le moment d'aller à la douche... et là c'est l'horreur totale. Les sanitaires près des tentes sont au beau milieu des arbres, et les gérants ont la bonne idée de laisser les portes béantes avec les néons blancs allumés en permanence à l'intérieur: la recette idéale pour attirer toutes les bestioles du coin. Et ça n'a pas loupé, pour la première fois depuis le début du big trip, on se retrouve dans un véritable insectarium, et je pèse mes mots. Des cadavres de gros insectes, semblables à des cafards, jonchent le sol, les lavabos, et les toilettes, des papillons de plus ou moins grande taille volent dans tous les sens, affolés au possible, des punaises et autres moustiques venant compléter ce tableau plus qu'idyllique. Bref, pour la douche, on repassera ! Heureusement, les sanitaires de la zone RV's (ou camping cars) sont situés à découvert, et donc moins affectés par l'invasion des bébêtes ... ouf.
Le lendemain nous découvrons le Visitor Center, vide pour cause de travaux, et parcourons un sentier qui longe le rebord de la rive sud du grand canyon sur quelques kilomètres, donnant l'occasion d'admirer plusieurs points de vue assez intéressants sur les immenses espaces qui s'offrent devant nous. Cependant, en pleine journée, la visibilité est assez mauvaise, en raison des conditions météo. En effet, une légère brume rend l'observation de détails lointains assez difficiles, et celle-ci est associée à la pollution des villes de Californie et du Nevada (on pense surtout à Los Angeles et Las Vegas) qui est poussée par les vents d'Ouest jusque dans cette région de l'Arizona. Le parc, classé patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, a été créé en 1919, et est visité par plus de 4 millions de pèlerins chaque année. Quant au canyon, il s'étire sur plus de 450 km, du lac Powell au lac Mead, près de Las Vegas.
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| Vue sur la North Rim, Grand Canyon National Park. |
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| Tadaaaaaaaaam !!!!! |
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| Les écureuils sont toujours fidèles au poste, même au Grand Canyon. |
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| Le Grand Canyon fait partie de ces parcs nationaux suffisamment grands, et attirant beaucoup de touristes, pour justifier la présence de nombreux snacks, musées, et hôtels, dans l'enceinte même du parc. Pour autant, leur intégration reste assez réussie et discrète, et l'on n'a pas l'impression de se retrouver devant une ènième foire aux bestiaux (les bestiaux étant bien entendu nous, les touristes). |
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| Vue plongeante dans le Grand Canyon. |
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| Vue sur la rive Nord du Grand Canyon. |
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| Le Colorado, 1400m plus bas, n'est visible que depuis un nombre restreint de points d'observation sur la rive Sud. Cette image est d'ailleurs beaucoup zoomée. |
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| Au camping, René (la taupe) trouve que dehors, c'est vraiment trop mignon, mignon, mignon , mignon .... |
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| Les animaux des parcs nationaux sont protégés et relativement nombreux. Avec le temps, ils se sont habitués aux touristes, et il n'est pas rare de les voir sur le bas côté de la route, comme cette biche. |
La fin de journée a été l'occasion pour moi d'assister à un coucher de soleil au Grand Canyon, moment magique s'il en est, encore plus magique d'ailleurs qu'un arc-en-ciel plongeant dans le gouffre est apparu aux dernières lueurs du jour. C'est ce genre de vues, d'émerveillement partagé avec toutes les personnes venues assister à ce spectacle offert par la nature, qui restent à jamais gravées dans la mémoire, et qui ne m'auraient fait échangé ma place pour rien au monde !
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| Coucher de soleil au Grand Canyon. |
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| Coucher de soleil au Grand Canyon. |
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| Grand Canyon. |
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| Grand Canyon, aux dernières lueurs du jour. |
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| Grand Canyon. |
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| Somewhere, over the rainbow ... |
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| Entre ciel et terre, Grand Canyon National Park. |
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| Un petit cadeau de la nature que ce tableau offert en fin de journée au Grand Canyon. |
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| Grand Canyon aux dernières lueurs du jour. |
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| Grand Canyon aux dernières lueurs du jour. |
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| Rose Arc, Grand Canyon National Park. |
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| Coucher de soleil au Grand Canyon. |
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| La nuit s'en vient, le Grand Canyon s'assoupit. |
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| Grand Canyon. |
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| Grand Canyon. |
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| Grand Canyon. |
Le lendemain, je me dis que je ne peux décidément pas quitter le coin sans voir le Colorado de mes propres yeux. Les accès à la rivière sont très difficiles, et ne peuvent se faire qu'en empruntant des sentiers de randonnée, en général assez longs à parcourir. Le temps de faire le plein de provisions pour la journée, je me dirige vers l'Ouest de la rive Sud afin d'emprunter la piste appelée "Bright Angel Trail", la plus connue et la plus appréciée par les randonneurs du Grand Canyon.
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| Black and white bushes, Grand Canyon National Park. |
Les rangers du parc déconseillent fortement de parcourir la Bright Angel en une journée, surtout en été, mais puiqu'on quitte la zone dès demain, je me dois de me dépêcher si je veux avoir le temps de faire trempette dans le fleuve et remonter avant le coucher du soleil. Je commence la descente aux alentours de 12h30, et j'avoue que je ne m'attendais pas à trouver autant de monde, du moins dans les premières centaines de mètres. Beaucoup de randonneurs remontent, l'air exténué, certains me demandant au passage combien de temps leur calvaire va encore durer. Plus les kilomètres s'égrainent, moins les rencontres sont nombreuses. Il faut dire qu'il fait assez chaud, et que la pente est raide. Il faut en effet parcourir pas moins de 13 kms pour rejoindre le Colorado, avec un dénivelé de 1,4 km. Par bonheur, le parcours comprend deux ou trois sanitaires avec points d'eau, ce qui rend la chose plus facile.
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| Au sommet de la Bight Angel trail: 13 kms de long et 1400 m à descendre avant d'arriver au fleuve ... |
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| ... qu'il faut ensuite remonter !!! |
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| Voilà à quoi ressemble une bonne partie du sentier... |
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| ... qui serpente énormément ... |
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| ... avant de déboucher dans une vallée étroite ... |
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| ... pour enfin déboucher, 2h30 plus tard, sur le cours d'eau tant convoité et glacial ... |
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| ... LE COLORADO !!! |
J'ai rejoint le point de départ vers 19h30, et ne suis pas mécontent de mon chrono puisque la rando, sans les pauses, aura duré environ 5h45 ! Sur le chemin, j'ai pu croiser une randonneuse qui allait passer la nuit en bas du sentier (chose que font la plupart des randonneurs), une biche et son faon, mais également un écureuil assez vicieux pour venir me piquer une barre de céréales directement dans le sac à dos ! Il est parti au quart de tour avec la barre encore à moitié emballée dans sa gueule ... les écureuils de nos jours, je vous jure, ce n'est plus ce que c'était. Au final, une journée bien éreintante, mais tellement plaisante !
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| Auparavant, les mineurs utilisaient ces sentiers pour travailler dans la montagne. |
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| Au Grand Canyon, lorsque vous faites de la randonnée, vous pouvez tomber sur des petits faons tous mignons, en pleine forme ... |
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| ... ou sur d'autres un peu moins chanceux. |
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| Voici une espèce bien singulière présente au Grand Canyon: l'écureuil cleptomane, qui ose vous regarder avec un air de "Bah quoi ?" |
Samedi 29 Juillet, nous quittons le parc du Grand Canyon pour rejoindre l'extrêmité Ouest de celui-ci, à savoir le lac Mead. Cette retenue d'eau est apparue suite à la construction du barrage Hoover, de 1931 à 1936, et qui fournit de l'électricité à l'Arizona, au Nevada et à la Californie. Plus d'un million de visiteurs viennent chaque année admirer l'un des plus gros barrages au monde, et une importante activité touristique (orientée activités nautiques) s'est développée autour du lac Mead. Une nouvelle fois, un film référence a été tourné en partie ici: Transformers.
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| Barrage Hoover et lac Mead. |
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| Barrage Hoover. |
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| Barrage Hoover et lac Mead. |
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| Un des gardiens du barrage Hoover. |
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| Barrage Hoover. |
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| Barrage Hoover. |
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| Pont depuis lequel on peut contempler le barrage Hoover ... mais on n'a pas su comment y accéder à pied. |
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| Lac Mead. |
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| Les calanques de Cassis ? Non, le lac Mead près du barrage Hoover. |
Il est 15h00, il fait 42°C, j'entends déjà le fracas des jetons des millions que je m'apprête à gagner ... Las Vegas, prépare toi, on arrive !!!
ON THE ROAD AGAIN !!!!
